Sonata Arctica появилась в городе Кеми (http://www.kemi.fi). Если вы посмотрите на карту Финляндии, то найдёте город Кеми на севере Ботнического залива, что на 100 км южнее северного полярного круга. Кеми довольно небольшой город, славящийся самым огромным в мире замком из снега и с населением около 20000 человек.
Экс-гитарист, а затем экс-басист Make создал группу где-то в конце 95-го года. Её участники, по их собственному признанию, играли музыку, далёкую от хеви-метала. Первое демо Tricky Beans (именно так группа тогда называлась) было выпущено летом 1996, а песня Blackout попала в Top 40 в программе Radiomafia "Hitsong contest" среди свыше пятисот присланных песен претендентов. Дважды ребята участвовали в шоу Jyrki Sahkosirkus. Второе демо Agre Pampers выпущено зимой 1997 года. В марте они прошли "кассетный" этап соревнования Rock-97, однако дальше не пошло... В этом же месяце они выпустили очередное демо Peacemaker, летом было затишье, а осенью группу поразил кризис, и оригинального басиста Pena попросили передать бас-гитару вышеупомянутому Make, который до этого был вторым гитаристом. Репетировались новые композиции, и много старых было прибито. В ходе этих событий они решили отказаться от старого названия и заменить его на Tricky Means. 1998 год не стал историческим для группы. Make утратил энтузиазм продолжать карьеру басиста, он решил выйти из игры, и новый бас-гитарист, Janne, пришёл в группу в ноябре.
Поворотный момент наступил, когда четвёрка в лице Тони Какко (вокал, клавишные), Яни Лииматайнен (гитара), Томми Портимо (ударные) и Янне Кивилахти (бас) собрались записывать своё очередное демо на песню Fullmoon. Тогда-то и родился фирменный стиль группы: стремительные гитарные партии, неоклассические соло, сочетающиеся с чистым вокалом Тони Какко и очень сильной клавишной секцией. Судьбе было угодно, чтобы это демо при посредничестве Ахти Кортелайнена из звукозаписывающей Tico Tico Studio попало на ведущий "металлический" лэйбл Финляндии Spinefarm Records. "Название группы Sonata Arctica придумал наш "крёстный отец" Мапе Оллила, - рассказывает Тони Какко. - Он посчитал, что это название может много рассказать о нас: о том, откуда мы, и какую музыку играем. Всё верно, не так ли? А название для первого альбома придумал я. Это было первое название, записанное мной в мучительном процессе придумывания. У меня набралось около 25 идей, но опять же с помощью Мапе я выбрал Ecliptica. Даже не знаю как перевести это на английский! Посмотрите в словаре. Но это как-то связано с полярным кругом и движением звёзд. Такие слова очень трудно выговаривать финнам, по крайней мере, некоторым из нас."
Предвестником Ecliptica стал сингл Unopened, а одноимённая композиция попала в сборник Metalliliitto-99. Два трека с этого сингла Unopened и Mary-Lou отметили победоносное присоединение Sonata Arctica к power metal сообществу. В целом Ecliptica, содержащая десять треков, получилась очень энергичной, быстрой, но не обошлось и без баллад, а именно песен Replica, Letter to Dana. Об истории написания последней говорит Тони: "...одним солнечным днём 1996 года (это был солнечный день, я точно помню!) я взял свою гитару (да, я умею играть на гитаре, но совсем немного) и начал перебирать струны, а эта песня просто... пришла ко мне. Я знаю, вы имели ввиду стихи, но никаких реальных событий за ними не стоит. Я просто хотел, чтобы у этой песни были печальные стихи, которые на самом деле я полностью придумал. Имя Dana просто хорошо вписалось в стихи (думаю, я фанат "Секретных материалов"). Такие имена как Катрин или Сюзанна, или... звучали бы здесь гораздо хуже. А letter было одним из слов моего активного словарного запаса английского языка, но сейчас это уже не имеет никакого значения, не так ли? Я часто использовал его в песнях. Хорошее слово. Осталось только научиться правильно его произносить". Первоначально дебютный альбом был выпущен только в Финляндии, за которой вскоре последовали другие страны.
Успех Ecliptica открыл Сонате двери для участия в записи двух трибьютов - I want out для хэллоуиновского Keepers of Jericho и Still loving you для скорповского A Tribute To The Scorpions - которые, по мнению критиков, запросто могли дать пинка оригиналам. Вскоре Тони Какко решил сосредоточить больше внимания на пении взамен попыток одновременно петь и играть на клавишах. Тони считает, что стандартный набор -две гитары и бас- немного скучноват, да и для сочинения песен нужны клавишные. Итак, в группу приходит Микко Харкин (Ex-Kenziner), что подарило Сонате редкую возможность, имея двух клавишников, дать большую свободу фронтмену и тем самым привнести больше энергетики в живые выступления. Группа стремительно набирала известность в конце 1999-2000гг., и неудивительно, что именно Sonata Arctica была выбрана для поддержки европейского тура Stratovarius и Rhapsody, обойдя 32 группы от 15 различных рекорд-компаний. Грандиозный двухмесячный тур, стартовавший в апреле 2000 года, поднял молодых музыкантов на небывалую высоту. За туром последовал релиз мини-альбома Successor, в который вошли несколько концертных вещей, два трека, записанных для трибьютов и две ранее неиздававшиеся композиции. А сразу после выхода Successor группу покинул Янне Кивилахти. Замена пришла в лице Марко Паасикоски, который значился ещё в числе основателей Tricky Beans. Год 2000 принёс, кроме всего прочего, признание музыкальной прессы. Sonata Arctica была выбрана как "лучшая новая группа года" в категории Emma в Финляндии.

В конце года группа вновь засела на студии, чтобы записать свой второй полновесный альбом Silence. Тони Какко: "Мы начали придумывать концепцию обложки с того, что решили сделать её совершенно непохожей на обложку нашего предыдущего альбома. Вообще-то у нас не было ни времени, ни умения рисовать, поэтому её создание мы доверили нашему лэйблу. Получилась она неплохо. Это было как раз то, что мы хотели. Особенно мне нравится пейзаж. Мы живём на севере Финляндии, а там много красивых мест. Обложка хорошо сочетается с нашим названием. Природа - это то, с чего мы начинали. Но пейзаж сам по себе - это неинтересно, поэтому мы решили разделить картинку таким образом, чтобы на ней были все времена года, кроме лета. В северной Финляндии лето такое короткое по сравнению с зимой, что мы решили его просто вычеркнуть. Единственный символ, который что-то значит - это костёр, ну и следы тоже. Это символизирует судьбоносные события нашей жизни. Для нас таким событием явился выход альбома Silence. Сначала мы хотели придумать название подлиннее. "Что-то чего-то того-то" или что-то вроде того. Мы хотели длинное-предлинное название, потому что одно короткое у нас уже было. Но моя подружка предложила назвать альбом Silence. Когда я начал думать над этим, я понял, что тишина на самом деле очень важна для меня. Когда по полгода проводишь в путешествиях, на новую музыку уже не остаётся сил. Мне в таких случаях нужен хотя бы месяц тишины и покоя, и тогда я снова готов творить. В этот раз у нас было достаточно тишины, и мы сочиняли материал для альбома целых полгода, пока двое из участников группы были в армии. Сперва я не знал о чём писать. Все песни получались быстрыми. Где-то под новый год я подумал: "Чёрт, у нас только быстрые песни, они испортят весь альбом". К счастью, у нас было достаточно времени, и мы успели сочинить несколько песен помедленнее. Cочиняю песни только я, но в аранжировке учавствуют все. Яни очень много работает над аранжировками, иногда практически полностью переделывая песни, но всё равно стихи и музыку сочиняю я. У Яни на всё есть своё собственное мнение, поэтому часто песни в его обработке получаются гораздо лучше оригинала. Вот так мы и работаем. Мне больше всего нравятся сразу три песни. Это медляки The end of this chapter, Last drop falls, Sing in silence. На песню The Power of One меня вдохновила одноимённая, моя любимая книга. В основном она о расизме, и что люди должны стать более открытыми. Конечно, быстрые песни тоже классные, но я с ними столько провозился, что они мне уже надоели. А ещё мне нравится петь медленные песни на концертах: в них есть простор для вокала. На песню Wolf & Raven был снят видеоклип. Съёмки проходили в течение двух ночей весной 2001 года. "Мне было очень тяжело в них участвовать, так как я не спал около 28 часов подряд. После первой ночи меня оставили на 3 часа в покое, но потом снова разбудили, так что чувствовал я себя неважно. Впрочем, сами съёмки мне понравились. Было весело. Мы ведь снимались в клипе впервые. Однажды наш клип появился в какой-то программе, а больше его, по-моему, и не ставили. Музыкальные каналы вообще неохотно крутят металл. Вообще-то клип был сделан для Японии. А ещё его можно найти в интернете, так что те, кому это надо, клип всё равно увидят".
Кстати говоря, отнюдь немалая часть фанатов Sonata Arctica сконцентрирована в Японии. Если альбом Ecliptica был продан там в количестве 12000 копий за 9 дней, то за одну только неделю продаж Silence японцы купили 27000 копий. Итогом гастролей группы по Японии стал концертный альбом Songs of Silence-Live in Tokyo. До этого, весной, арктики дважды выступили на разогреве у таких "зубров" тяжёлой музыки как Alice Cooper, DIO и Ratt в рамках Monsters of Millenium tour, также Тони Какко принял участие в записи миньона Nightwish - Over The Hills And Far Away, спев мужские вокальные партии. Помимо вышеозначенных выступлений группа приняла участие в нескольких фестивалях, включая Wacken Open Air в Германии и - об этом молодые музыканты, наверное, могли только мечтать - на протяжении пяти недель сопровождали Gamma Ray в их европейском туре.
2002 год в творчестве группы был отмечен появлением ещё на одном трибьюте. Арктики записали Die With Your Boots On для трибьюта Iron Maiden a Tribute to the Beast, а также сделали кавер на песню The Wind Beneath My Wings, первоначально записанную Бетт Мидлер. Cам Тони Какко о возможном трибьюте Sonata Arctica впоследствии скажет следующее: "Это было бы нечто! Я уверен, что если когда-нибудь мы будем на таком пике своей карьеры, что случится что-нибудь подобное, то это будет не в наших руках. Сами группы редко руководят такими вещами. Если какая-нибудь группа запишет кавер нашей песни на своём релизе, то это уже будет великолепно. Будем ждать этого дня..."
В сентябре 2002 года по личным мотивам решение покинуть группу принял Микко Харкин. Его официальное заявление на официальном сайте http://www.sonataarctica.info/ по этому поводу получилось более чем трогательным. "Пришло время, когда мне нужно принять решение, чтобы иметь возможность двигаться дальше. - Пишет Микко. - Мне посчастливилось пережить массу незабываемых моментов с этими ребятами. Мы пропутешествовали тысячи и тысячи километров вместе, мы были на краю мира и видели вещи, которые начинающие пианисты даже не смогут себе представить. Я очень признателен группе за это, но в то же время всё произошедшее заставило меня переоценить свою жизнь по новой. Экстенсивные гастроли заставили меня поменять жизненные приоритеты. Просто со временем я наконец-то понял, что же всё-таки для меня является главным в жизни. Всё, что я пережил, было просто великолепным, но это создало вакуум в моей личной жизни, в результате, я должен признаться, что именно из-за этого я и покинул Sonata Arctica. Я обнаружил, что больше не могу отдавать группе 100% cебя и пришёл к выводу, что лучшим решением будет мой уход из команды с последующей заменой новым участником, который сможет посвятить себя группе целиком, как того она и заслуживает. Таким образом, я хочу поблагодарить ребят - Tony, Jani, Marko и Tommy. Спасибо вам за вашу дружбу. Я очень благодарен всем нашим фэнам во всём мире. Спасибо всем, кто был частью этого путешествия. Спасибо моей любимой семье, друзьям и самому важному человеку в моей жизни, Reett-e. Я благодарю тебя за любовь и понимание. Покажите им всем!" Клавишник Stratovarius, Jens Johansson (ex-DIO), дал согласие принять участие в записи нового альбома Sonata Arctica, если они не успеют найти замену ушедшему Mikko Harkin-у. Заменой стал Хенрик Клингенберг(ex-Silent Voices/Requem), который, впрочем, не успел принять участия в записи последнего альбома, поэтому в четырёх свежих вещах мы можем слышать клавишные партии в исполнении знаменитого Jens-а Johansson-а.
Тони: "Почему Микко ушёл, он сам объяснил на нашем веб-сайте, и мне нечего добавить. Единственное, что мне не нравится, это то, что Хенрик не мог присоединиться к группе раньше и играть на новом альбоме. Микко заставил нас слишком долго ждать своего решения". Но, как бы там ни было, 17 февраля 2003 года вышел в свет сингл Victorias secret, а ровно через месяц - новый альбом под названием Winterheart's Guild. Какко: "Другие могут не согласиться, но Winterheart's Guild намного тяжелее, чем Silence, кроме того, он лучше спет и сыгран. По мне, это лучший альбом Sonata Arctica. Я никогда не был таким уставшим в своей жизни, создание этого альбома, особенно меня, очень измотало. Я начал серьёзно писать песни только в августе, после наших последних выступлений в конце июля. Так что у меня было только полтора месяца на написание всех песен, чтобы мы могли что-то сделать в студии. Больше никогда! Йенс Йоханссон играет несколько соло на нашем новом альбоме..."
Winterheart's Guild вполне по-сонатовски приподнёс 10 довольно тёплых и уютных композиций о любви, о жизни, о счастье и несчастье (Тони никогда не собирался "никого крошить огненными мечами или летать на драконах" и считает, что только песни о вещах, которые случаются с людьми в обычной жизни, могут восприниматься всерьёз). Буклет оформлен просто сказочно. Мелодичное сонатовское "рубище", вступающее в свои права без разгона и прелюдий, сменяется традиционными красивыми балладами с дрожащим в упоении любовных признаний робким вокалом Тони Какко. Сомнений в том, что материал записан очень профессионально (ещё бы, ведь за режиссёрским пультом был "крёстный отец" группы - Ахти Кортелайнен, а микшировали и мастерили пластинку оба Микки - Кармила и Юссила), со вкусом, стилистически выверено и размеренно, нет и быть не может. "В последнее время музыка, - говорит тони Какко, - это тяжёлая работа. Печально, но мне кажется, что удовольствие уменьшилось, когда у меня больше не осталось времени учиться, и я действительно не мог подумать о том, чтобы заниматься чем-нибудь на стороне. Это стало забирать столько времени, как настоящая работа. Думаю, я должен найти другое хобби. Но, конечно, я получаю огромное удовольствие от своей работы. Нет другого такого бизнеса, как шоу-бизнес. Я думаю, что самое сложное - гастрольные туры. А вообще, самое сложное - всё. Очень много туров, очень много работы в студии, очень много интервью, очень много всего остального, так что трудным становится всё... Я планирую писать музыку другого типа и выпустить сольные альбомы, но сейчас Sonata Arctica на первом месте. Нам ещё столько предстоит испытать и увидеть с Sonata Arctica, что даже мысль о чём-то другом выглядит странно. Будем надеяться, что существует жизнь после Сонаты. Ничто не вечно".
23 июня 2003 порадовало выходом в Финляндии на Tico Tico Studio сингла Sonata Arctica "Broken", состоящего из четырёх вещей: Broken (edited version), Broken (Winterheart's Guild version), Dream Thieves (previously unreleased), The Gun.
Март 2004 года ознаменовался радостным для группы немузыкальным событием. Барабанщик Томми, самый молодой участник Сонаты, первым из всей группы стал отцом. Родилась девочка.
C релизом Winterheart's Guild закончился контракт, заключённый Sonata Arctica и Spinefarm Records. Подписав долгосрочное соглашение с немецким звукозаписывающим лэйблом Nuclear Blast Records, осенью 2004 группа выпускает свой четвёртый студийный альбом Reckoning Night. В России издание пластинки взяла на себя компания Irond Ltd.
Предшествующий альбому сингл Don't Say A Word в первую неделю после выхода занял лидирующую строчку в metal-чартах Финляндии. В Японии же он опередил всех в чартах иностранной музыки. А далее был альбом, творение, сказка... как угодно..! В Стране Восходящего Солнца он вышел 6 октября, а европейский релиз был 11-го.
Хитроумный и заковыристый мотив первой, ритмично сложной песни "Misplaced" прокладывает путь десяти изумительным композициям. Вообще Reckoning Night получился динамичным. Полноправной балладой можно назвать, наверно, только Shamandalie. Есть завораживающий инструментал Reckoning Day, Reckoning Night... А название самого сокрушительного трека говорит само за себя - Wildfire. Бонус Wrecking The Sphere (который в японском релизе идёт по порядку одиннадцатым) скорее даже не песня вовсе, а своего рода репетиционные наброски с юмористическим подтекстом. Что можно сказать. Для всего найдётся место в творческих кладовых Сонаты...
Неотъемлемой частью любого альбома являются собирательные, если можно так сказать, подводящие итоговую черту под проделанной работой песни. Именно на такие песни группа тратит максимум своего вдохновения, отводя для них особое место. В таких композициях - вся Соната. В Эклиптикe это Destruction Preventer, в Сайленсе точка поставлена шедевром The Power Of One, в Winterheart's Guild'е эту роль, видимо, выполняет Gravenimage, хотя идёт она второй по счёту. Ну а в новом альбоме это, несомненно, White Pearl, Black Oceans... Эта полубаллада не оставит равнодушным самого взыскательного любителя power metal'a и вряд ли уступит по колориту The Power Of One. "Белая Жемчужина, Чёрные Океаны..." - из разряда тех вещей, которые можно слушать неустанно, всегда с одинаковым наслаждением.
Так что на небосклоне power metal'а вспыхнуло ещё одно яркое созвездие под названием Reckoning Night!